NASA高空飞机为何飞越卑诗省：研究野火与火旋风

NASA近期有飞机在卑诗省上空飞行，任务属于INSPYRE项目，即“注入烟雾与火积云实验”。项目负责人David Peterson说，研究聚焦当地频繁野火及其制造天气的能力，检验野火规模和强度增加是否会令火积云驱动的烟雾进入平流层，进而可测量地改变地球辐射平衡。不列颠哥伦比亚省、加拿大是火生风暴事件的重要热点。

项目使用ER-2高空飞机和Gulfstream V平台，ER-2曾在约6万英尺高度飞越Pear Lake野火。机上仅有飞行员，Peterson将其比作可操控卫星：仪器可提供50米分辨率观测，若持续重复飞越，可每15至20分钟获取火场影像，以判断火势扩散、不同区域升温或降温，以及烟羽成长是否可能触发雷暴。这是该类飞行首次在卑诗省或加拿大进行，数周前开始并将持续至9月中旬。

野火产生的热量会形成向上抬升的热气团；若遇到含水分且不稳定的大气层，便可能形成云团和雷暴。雷暴上升气流加快烟雾穿越云层时，近地面空气会补入上方留下的空隙，造成火场附近不规则强风，危及消防行动，并可能形成火旋风。随着野火更频繁，火旋风也可能增多；被吸入高耸火焰的余烬、灰烬和气体可复燃并散落至5公里外。

Peterson指出，2017年卑诗省曾在一个晚上发生四、五场大型火灾，巨大烟羽被送入大气，研究将其规模比作火山喷发；烟羽环绕北半球部分区域，持续近一年。不到三年后，澳洲“黑色夏季”野火的烟雾则在大气中滞留逾一年半。西部加拿大大型野火多，热浪后冷锋来临使大气不稳定时，火势尤其可能急剧增强。研究人员称，火生极端天气的复杂机制仍有待深入了解，未来一个月相关飞机可能继续飞行。